碱蚀有两种类型的配方组成：一是以氢氧化钠为主体的配方；二是以碳酸钠为主体的配方。以碳酸钠为主体的配方与中温碱性除油相似，事实上中温碱性除油在对铝合金工件进行除油的同时也完成了对铝合金工件的碱蚀作用，在这种情况下一般都不会再进行单独的碱蚀处理。只是现在的大多数中小企业一则对污染不重的铝合金工件不进行除油；二则采用一些不需加温的中性或弱碱性除油配方或酸性除油配方，所以会专门有一个碱蚀过程。碱蚀是利用碱对金属的腐蚀性来对铝表面做处理的，一般是以氢氧化钠为主体的强碱性溶液对铝进行浸蚀反应。
碱蚀新开槽液的氢氧化钠起始浓度一般为35-40g/l，以后随着偏铝酸钠浓度的增加，游离氢氧化钠浓度应该相应的适当增加。氢氧化钠浓度随偏铝酸钠浓度增加而递增的实际控制值，对采用碱回收装置的厂家，主要根据碱回收装置的效率而定，同时考虑不让偏铝酸钠在碱洗槽内大量水解成氢氧化钠和保证适宜的碱蚀速度。而对采用碱洗添加剂的厂家，应按照供应商提供的说明书操作。碱洗槽液中的铝离子浓度与铝的碱洗速度密切相关，铝离子浓度升高，铝的碱洗速度随之减慢。
在碱蚀过程中一个需要控制的因素就是对铝合金的蚀刻量，特别是建筑及装饰用铝型材对铝的蚀刻量控制得更严。采用碳酸钠为主体的配方，单位时间对铝合金腐蚀量少，但需要较长的蚀刻时间；采用氢氧化钠为主体的配方，与碳酸钠相比单位时间对铝的腐蚀量要大，但可以缩短蚀刻时间以提高生产效率，这也是目前采用得最多的碱蚀工艺方法。
在长寿碱蚀剂碱蚀溶液中还有一种物质的添加对改善碱蚀后的可洗性很有帮助，这就是磷酸钠，当然磷酸钠并非必要成分，其添加量一般在10～20g/L。
少量的硝酸盐和亚硝酸盐可以提高碱蚀后的表面光度，但不能加得太多，否则会使铝合金表面粗化。硫酸钠、乙酸钠也是常用的添加物质。
